Tra circa 10 miliardi di anni la nostra stella sarà una nana bianca di cristallo
Cosa succederà quando il Sole, la nostra stella, si spegnerà ed esaurirà il suo ciclo di vita?
A rispondere sono i ricercatori della University of Warwick, che spiegano come il Sole sarà tra circa 10 miliardi di anni un ‘cadavere di stella’, diventando un enorme sfera di cristallo. La nostra stella è infatti destinata a subire l’affascinante trasformazione da nana gialla a nana bianca di cristallo.
A spiegare questo incredibile processo è lo studio intitolato “Core crystallization and pile-up in the cooling sequence of evolving white dwarfs”, pubblicato su Nature, dal quale si può capire esattamente come avvenga questo cambiamento ed è spiegato nel dettaglio il processo di cristallizzazione.
Come avviene la cristallizzazione?
Per cristallizzazione del nucleo si intende quel processo che porta un materiale a raggiungere lo stato in cui i suoi atomi formano una struttura ordinata. A causa della pressione estrema nel nucleo delle nane bianche, gli atomi sono raggruppati così densamente che i loro elettroni si liberano; quando il nucleo si raffredda fino a 10 milioni di gradi, viene quindi rilasciata sufficiente energia per portare alla solidificazione: si forma così un nucleo metallico con un mantello potenziato in carbonio.
La prima prova diretta
Lo studio sulla cristallizzazione del Sole è stato possibile grazie ai dati raccolti dal satellite Gaia osservando 15.000 nane bianche nel raggio di 300 anni luce dalla Terra, della quali sono stati analizzati luminosità e colore.
“Questa è la prima prova diretta che le nane bianche cristallizzano o che passano da stato liquido a solido. Era già stato previsto 50 anni fa” spiega il ricercatore Pier-Emmanuel Tremblay che conclude “Tutte le nane bianche, un certo punto della loro evoluzione, cristallizzano, ma per quelle più grandi il processo è più rapido. Questo significa che miliardi di nane bianche nella nostra galassia hanno già completato il processo e sono essenzialmente sfere di cristallo nel cielo. Lo stesso Sole diventerà una nana bianca di cristallo in circa 10 miliardi di anni”