E’ il cervello che ha coscienza del susseguirsi delle stagioni, secondo un meccanismo scoperto dai ricercatori del Takumi del RIKEN Brain Science Institute, in Giappone
Il nostro cervello, come spiega lo studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences, ha un orologio circadiano interno che registra i cambiamenti stagionali tramite l’attività dei recettori del neurotrasmettitore GABA e la quantità di cloruri contenuta all’interno determinati neuroni.
E’ grazie a questo meccanismo che sia gli animali che le persone riescono a percepire il susseguirsi delle stagioni nel tempo, un “cronometraggio stagionale” molto importante. Del resto, sembra che il temperamento sia determinato in buona parte anche dalla stagione in cui si nasce.
Gli scienziati hanno scoperto che il neurotrasmettitore GABA svolge un ruolo attivo in questo processo. GABA generalmente inibisce l’attività di neuroni, tuttavia alcuni neuroni del nucleo soprachiasmatico (Scn) vengono invece eccitati.
Il ruolo del neurotrasmettitore
L’autore principale, Jihwan Myung, spiega:
“Il GABA eccita i neuroni quando hanno un alto contenuto di cloruri al loro interno. Avevamo il sospetto che i cambiamenti nelle funzioni del GABA in tutto il nucleo SCN potessero rappresentare la forza repulsiva che spinge questi due gruppi di neuroni fuori fase”.
La nostra percezione del cambio di stagione ha spesso influenze importanti sull’organismo, determinando anche sbalzi d’umore significativi legati a improvvisi mutamenti della durata della luce del sole. Per questo motivo la comprensione del funzionamento del nostro orologio circadiano portebbe aiutare le persone che hanno ritmi alterati del proprio orologio stagionale.